Филателия представляет собой сложной и многогранное понятие. В этот вид коллекционирования включаются всевозможные предметы, которые имеют хоть какое-то отношение к почте. Изначально коллекционеры собирали в большие коллекции все, что им попадалось в руки: почтовые марки и наклейки, конверты и открытки, штампы и многое другое. И только позднее филателисты обратили внимание, что не только сама марка или отдельный знак о гашении послания может рассказать много всего интересного, но и само послание имеет большую ценность.

Так появилось такое понятие, как цельная вещь. Цельная вещь предполагает под собой особый конверт или почтовую карточку, на которые еще при печатании наносятся знаки оплаты или специальные тексты, свидетельствующие о том, что отправитель заплатил определенную сумму за письмо.

При зарождении филателии понятия «цельная вещь» не существовало. В те времена многие филателисты, чтобы пополнить свои коллекции новыми марками или другими знаками, стали вырезать отличительные особенности конвертов. Все это привело к тому, что в погоне за редкостными знаками, коллекционеры уничтожали ценный материал, который мог бы рассказать о почтовом развитии. Уже в начале XX века на уникальность конвертов и карточек с напечатанными на них знаками обратил внимание Юлиус Шлезингер, который и ввел понятие «цельная вещь».

С этого времени коллекционера разных стран мира стали искать подобные почтовые объекты. Такая находка может стать изюминкой всей филателистской коллекции.

Цельные вещи филателисты разделяют на отдельные виды. В первую очередь, к ним относят конверты с нанесенными на них марками. Вторую позицию занимают карточки, а за ними идут почтовые бланки. Все эти виды цельных вещей объединяет то, что они могли использоваться при обычной почтовой переписке или пересылке. Более ценными и редкими считаются художественно выполненные знаки, рисунки, а также оттиски. Филателисты находят и сувенирные почтовые объекты.

Для истории большую ценность представляют все эти виды цельных вещей. Ведь на них указывается время послания в пути, сроки доставки, а также путь письма. Особое значение имеют бланки. Цельные бланки сохраняют сведения об адресах и датах, о деловой переписке и заказах билетов, а также о другой пересылке.