Увлечение коллекционированием почтовой атрибутики захватило практически весь мир. В любой стране найдутся люди, которые собирают свои коллекции не одно десятилетие, а их дети хотят продолжить занятие отца. В таких собраниях можно найти очень редкие экземпляры марок и конвертов, открыток и бланков. Как только филателия начала зарождаться, поле для деятельности филателистов было не очень широким. Марки выпускались не во всех странах, можно было отследить новые марочные поступления и приобрести редкие варианты картинок.

Однако, вскоре с ростом популярности филателии, начало выпускаться все больше почтовых знаков. Производители старались заработать деньги на увлечении людей. Поэтому марки стали выпускаться большими тиражами и самого разнообразного содержания. Все это привело к тому, что филателисты, стремившиеся в своей коллекции собрать все марки мира, стали выделять для себя те почтовые знаки, которые были для них наиболее предпочтительными. Так начали появляться уникальные коллекции определенных тематик. А, следовательно, зарождались отрасли филателии.

Этому способствовали и исторические условия государств, развитие новых видов перевозок, освоение новых просторов. После того, как почту стали перевозить на большие расстояния при помощи авиации, появилась отдельная отрасль филателии. Марки в зависимости от вида транспорта имели свои особенности, их в большом разнообразии выпускали для авиапочты. Многие филателисты даже авиазнаки стали делить на отдельные тематики. Ведь почта могла доставляться самолетов и вертолетом, при помощи планера и дирижабля, ракеты или же аэростатов. В соответствие с этим появлялись и разновидности марок.

Среди филателистов особую ценность представляла морская почта и соответствующие почтовые знаки. Морские марки считаются одними из самых старых. Знаки наклеивались не только на письма, но и на грузы, а последние могли помечаться всевозможными способами.

В отдельную отрасль филателии входят марки для железнодорожной почты. Они представляют наиболее широкую группу знаков.

В двадцатые годы прошлого столетия филателисты стали ограничивать свои коллекции собранием марок только одной или нескольких страны. Кроме того, стали собирать почтовые знаки с изображениями определенной тематики. Выделялись марки для служебных посланий. А во время военных действий печатались марки для полевой или солдатской почты.